Миллиарды лет назад Юпитер увеличил свою массу, поглотив планету размером примерно как десять Земель. Такими же действиями, судя по всему, занимались в те далёкие времена и другие газовые гиганты. Именно так думают учёные, выполнившие численный анализ поведения планет во времени. Таким образом они смогли восстановить миллиарды лет солнечной космической истории.
Сверхземли — это планеты, с массой до десяти раз больше, чем Земля. У других звёзд такие объекты частое явление, но в Солнечной системе их нет. Моделирование учёных показывает почему дело обстоит именно так.
Астроном Шу Линь Ли (Shu Lin Li) из Пекинского университета и его американские коллеги рассчитали, что случится, если с газовым гигантом типа юпитера столкнётся новорождённая сверхземля или протопланетный эмбрион массой, примерно равной  земной. Оказывается, развитие событий может идти по двум путями, а "выбор" между ними зависит от параметров соударяемых планет.
Не возможно в точности сказать, сколько планет и каких масс было бы в Солнечной системе, если б не поглощения и столкновения в далёком прошлом. Успевшим обзавестись большим весом раньше других газовым гигантам повезло – столкновения только лишь увеличивали их массу. А вот тем, которые мы именуем сверхземлями, повезло меньше – они прекратили самостоятельное существование.
В случае с Юпитером поглощаемый объект будет сплющен и достигнет ядра газового гиганта. В результате чего ядро последнего будет очень сильно повреждено, огромные массы тяжёлых элементов будут рассеяны и перемешаны по всей водородно-гелиевой атмосфере планеты.
Сатурн тоже вероятно испытал подобную катастрофу, но с большим отличием — намного меньшие масса и скорость попавшей в него планеты привели к тому, что она не смогла пронзить газовый гигант насквозь до самого ядра, а разрушилась до этого.
Останки планеты обогатили тяжёлыми элементами атмосферу Сатурна а большие обломки аккуратно спустились к самому ядру, добавив ему массы.